Funzionano ad alcol e idrogeno e sono 100 volte più forti di quelli naturali: sono i muscoli artificiali realizzati dai nanotecnologi dell’Università del Texas a Dallas (UTD). Secondo quanto riportato sull’ultimo numero della rivista “Science” la ricerca ha permesso di superare una difficoltà fondamentale della scienza robotica attuale. I robot infatti dipendono dalla loro fonte energetica: se si fa riferimento a una rete elettrica fissa si ottiene un movimento più agile, ma limitato dalla presenza di cavi di alimentazione. Se invece si ricorre a batterie, la capacità e la potenza che riescono a fornire costituiscono un ostacolo per attività molto intense e prolungate nel tempo.

Nei laboratori dell’UTD si è pensato di sviluppare due differenti tipi di muscoli artificiali che, come quelli naturali, convertono in energia meccanica l’energia chimica ricavata da un combustibile.
Nel primo tipo di dispositivo un elettrodo costituito da un nanotubo di carbonio contenente un catalizzatore funziona come cella a combustibile per trasformare l’energia chimica in energia elettrica, come condensatore per immagazzinare quest’ultima, e infine come “muscolo”.

Da Le Scienze 

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La risposta ?ufficiale? a tale quesito è insoddisfacente in considerazione del fatto che il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali IVa Edizione (DSM-IV) specifica che non può essere formulata diagnosi di disturbo bipolare fino a quando il paziente non ha presentato anche un episodio espansivo di tipo (ipo)maniacale o misto. Una delle conseguenze di tale approccio ?conservativo? consiste nel fatto che può risultarne una prescrizione terapeutica sbagliata: l?assunzione di un antidepressivo in monoterapia in un paziente ?potenzialmente? bipolare può produrre viraggi espansivi ed una destabilizzazione dell?umore con il rischio di un peggioramento del decorso a lungo termine del disturbo bipolare. Da aggiungere che i membri del National Depressive and Manic-Depressive Association, hanno sottolineato che sono necessari in media 10 anni e 4 consulenze con medici differenti prima cha al paziente con un disturbo dell?umore venga formulata una diagnosi corretta e prescritta una terapia farmacologica adeguata.

Dunque, la risposta ?non ufficiale? alla domanda ?Come differenziare la depressione maggiore dalla fase depressiva di un disturbo bipolare quando il paziente è al suo primo episodio affettivo?? rappresenta un elemento fondamentale per un trattamento corretto dei disturbi dell?umore. Una bipolarità ?sottostante? dovrà essere sospettata nei soggetti con depressione ricorrente ad esordio precoce (25 anni o meno) oppure in quelli in cui la depressione si associa a sintomi psicotici e/o rallentamento psicomotorio significativo oppure a sintomi neurovegetativi inversi (ipersonnia, iperfagia, alternanza diurna invertita etc.). Sono da considerare ?indici? di bipolarità una storia di esordio o risoluzione improvvisi (bruschi) della sintomatologia depressiva oppure, se il paziente è stato precedentemente trattato con antidepressivi, la mancata risposta ad essi o la comparsa di manifestazioni quali l?aumento della spinta sessuale, il peggioramento dell?insonnia, l?accelerazione ideativa etc.

Hagop S. Akiskal, direttore dell?International Mood Center dell?Università della California (San Diego, USA), raccomanda inoltre di porre molta attenzione a quelli che sono da considerare ?indicatori comportamentali? di bipolarità quali la tendenza all?eccesso oppure all?impulsività (con promiscuità sessuale, problemi ricorrenti di tipo legale e/o finanziario, divorzi multipli, frequenti cambi di residenza o di attività lavorativa e così via); inoltre, una storia familiare di 1° grado positiva per disturbo bipolare o per suicidio a termine, devono anch?essi far sospettare quadri depressivi riconducibili ad un disturbo dell?umore di tipo bipolare.

A cura di G. Ruffolo.